The workshops and retreats at Studio Schmal are spaces for art, inspiration and connection β where drawing, painting, illustration, textile and other disciplines come together.
Participants from the region and from around the world meet in a warm, familiar atmosphere to explore their artistic voice learn from one another and grow together. Each course opens a creative playground β a space for processes and experimentation with techniques, ideas and perspectives β and inspires to discover new approaches for your personal expression.
Besides her own courses Johanna Schmal collaborates with her partner CristΓ³bal and other (inter-) national guests to create a vibrant and diverse program. Whether in weeklong summer workshops or shorter formats, participants are invited to arrive in the moment, connect with their creative energy and experience themselves as part of a greater whole β in dialogue with the community and the surrounding nature.
Thus, Studio Schmal becomes a space for deep artistic experience β and an invitation to celebrate creativity as a universal language of connection.
Die Workshops und Retreats von Studio Schmal sind Orte fΓΌr Kunst, Inspiration und Begegnung β in denen Zeichnung, Malerei, Illustration, Textil und andere Disziplinen aufeinandertreffen.
Menschen aus der Region und aus aller Welt kommen hier in herzlicher, familiΓ€rer AtmosphΓ€re zusammen, um sich kΓΌnstlerisch auszuprobieren, voneinander zu lernen und gemeinsam zu wachsen. Jeder Kurs erΓΆffnet eine kreative Spielwiese β einen Raum fΓΌr Prozesse und Experimente mit Techniken, Ideen und Blickpunkten β und inspiriert dazu, neue Wege des kΓΌnstlerischen Ausdrucks zu entdecken.
Neben ihren eigenen Kursen kollaboriert Johanna Schmal dafΓΌr mit ihrem Partner CristΓ³bal sowie mit weiteren (inter-) nationalen GΓ€sten. Ob in einwΓΆchigen Sommerkursen oder kΓΌrzeren Formaten: Die Workshops laden dazu ein, im Moment anzukommen, die eigene schΓΆpferische Energie zu entfalten und sich als Teil eines grΓΆΓeren Ganzen zu erleben β in Verbindung mit der Gemeinschaft und der umgebenden Natur.
So wird Studio Schmal zu einem Ort fΓΌr tiefe kΓΌnstlerische Erfahrungen β und zu einer Einladung, KreativitΓ€t zu feiern und sie als verbindende Sprache zu erleben.
Spring / Summer courses 2026
Seeds of fables (DE / EN)
with guest teacher JesΓΊs Cisneros
08. β 14.06.2026
Erlau (Odenwald)
Kindred Spirits (DE / EN)
with Hannah Waldron & Johanna Schmal
26.06 β 02.07.2026
Erlau (Odenwald)
Postcards from Nowhere (DE / EN)
with CristΓ³bal & Johanna Schmal
27. β 30.08.2026
Erlau (Odenwald)
Workshop FAQs
Here come some frequently asked questions for our weeklong summer courses.
What will I learn during a weeklong workshop?
Obviously each course has a different emphasis and topic, but there are overall ideas of what to learn or better to experience...
Each workshop opens the space to really enter into a creative flow, not worrying about anything else but your moment of creation. During this process and stillness you will be able to listen to your intuition and learning to trust your innermost impulses, discovering what moves you, what attracts you, what catches your attention, what makes you want to follow and dig deeper. You will take home a wide range of stimuli for your art practice. You will experience the joy of experimentation, which enduringly can enrich your artistic process and development, as well as diverse approaches to the world of images, unorthodox techniques or even working with totally new materialities. You can learn to show yourself and your work in a save, trustful, positive and non-judgmental atmosphere and gain self-confidence - at the same time you will learn a lot from each other. You may also experience to let go of personal demands towards your own results in favor of acceptance and appreciation and by doing so find freedom and authenticity in your expression and artistic language.
My English isnβt that fluid, can I come anyway?
Of course! Our common language are the images and we help out where we can with translations. We speak German and Spanish as well and English is just - in most courses - the common ground. You can be sure, that we will find ways to communicate, that nearly nobody speaks a perfect English, that it is a good chance to practice in a trustful surrounding and that everybody is willing to help at any time. So donβt let language hold you back!
I have no or little experience with art or illustration, can I participate anyway?
Definitely YES π We do welcome everybody from beginners to professionals. The most important criteria is your interest and your will to try something out. Personally I think that the beginners-spirit is something very valuable and refreshing and the perfect match to mix up with more advanced practitioners, as there is always a lot that both can learn from each other.
Who takes part in the workshops?
The courses attract a wide audience, from professional illustrators and artists, to people from related creative fields such as design, architecture, photography and culture, to participants coming from educational or therapeutic backgrounds, to students and people from completely different fields. There is also a great mix in terms of age and nationalities, with participants coming from very close to incredibly far away, including Europe and abroad. This growing global community of people who share a passion for the arts and an interest in each other is incredibly inspiring and creates great new networks and even friendships.
When should I subscribe, is there any deadline?
The earlier, the better of course, but ideally 3-4 months in advance π This is when we would love to give planning security to the involved team as well as to all participants especially those, who travel from far. So ideally there are enough participants by that date to assure the course. Obviously you can always subscribe later, if there are available spots, but if everybody booked last minute, realizing the workshops wouldnβt be possible. So THANKS A LOT for your support and understanding π
Can you tell me more about the place and how to reach it?
Erlau is a beautiful valley in the heart of UNESCO Geopark Bergstrasse-Odenwald. It belongs to the rural commune FrΓ€nkisch-Crumbach and is situated around 1h south of Frankfurt am Main, where you find all major infrastructural connections such as the main train station or the international airport. From the bigger cities nearby (Frankfurt, Darmstadt, Heidelberg) there are trains running close and the last few kilometers can be easily resolved by bus. We meet up in the village usually in a little garden cafΓ©, where you can already meet some other participants. From here a luggage shuttle is organized and you can walk out into the valley, taking deep breaths of fresh air and already slow down while arriving.
Can you tell me more about the accommodation?
Our weeklong courses take place in a beautifully renovated old farmhouse surrounded by sunny hills and broadleaf forests. In the huge courtyard we have plenty of space to work outside all day long, while the former stable is a great studio space for bad weather. The group is accommodated in apartments each of which has its own charming and homely character. There are some single bedrooms as well as shared bedrooms for 2 (max 3) people. There is lots of spaces and corners inside and outside to find community as well as retreat and stillness. A little garden with a fire place, a rustic sauna cottage and a yoga room offer more areas to find ease and frame the workshop day. The farmhouse is embedded in a picturesque landscape with hilly meadows full of fruit trees, nearby brooks and old woods that offer perfect promenade and views over the valley.
How does a day in Erlau look like?
You can either take a slow morning or start your day with yoga, before having a rich breakfast. Around 10am we start with the course working in the courtyard with good weather or in the old stable. Our teachers propose exercises and approaches and guide you step by step through the week and your creative project. Lunch-break is around 1pm and in the afternoon we have another 3-4 hours of course program. For lunch and dinner our amazing guest chef @melaniewehrli serves delicious vegetarian organic dishes, that are not only super tasty and nourishing, but also an inspiring ingredient to the week. After (or before) dinner there is time for walks in the surrounding nature, taking some time off alone or getting to know the other participants and if we are lucky we even can watch the fireflies dancing in the woods at night.
Donβt hesitate to get in touch with any further questions!
Hier kommen einige hΓ€ufig gestellte Fragen zu unseren einwΓΆchigen Sommerkursen.
Was werde ich wΓ€hrend eines einwΓΆchigen Workshops lernen?
NatΓΌrlich hat jeder Kurs einen anderen Schwerpunkt und ein anderes Thema, aber es gibt ΓΌbergeordnete Ideen davon, was du lernen oder besser gesagt erfahren kannstβ¦
Jeder Workshop ΓΆffnet den Raum, um wirklich in einen kreativen Flow zu kommen und sich um nichts anderes zu kΓΌmmern als um den Moment der SchΓΆpfung. WΓ€hrend dieses Prozesses und der Stille wirst du in der Lage sein, auf deine Intuition zu hΓΆren und zu lernen, deinen innersten Impulsen zu vertrauen. Du kannst entdecken, was dich bewegt, was dich anzieht oder deine Aufmerksamkeit erregt, was dich dazu bringt es weiterzuverfolgen und tiefer einzutauchen. Du wirst vielfΓ€ltige Anregungen fΓΌr deine Kunstpraxis mit nach Hause nehmen. Du wirst die Freude am Experimentieren erleben, die deine kΓΌnstlerischen Prozesse und deine Entwicklung nachhaltig bereichern kann, ebenso wie vielfΓ€ltige ZugΓ€nge zu Bildwelten, unorthodoxe Techniken oder auch die Arbeit mit ganz neuen Materialien. Du kannst lernen, dich und deine Arbeit in einer sicheren, vertrauensvollen, positiven und nicht wertenden AtmosphΓ€re zu zeigen und so Selbstvertrauen gewinnen. Gleichzeitig lernen dadurch auch alle extrem viel voneinander. Du kannst die Erfahrung machen, persΓΆnliche AnsprΓΌche an die eigenen Ergebnisse loszulassen, zugunsten von Akzeptanz und WertschΓ€tzung fΓΌr die eigene Arbeit und dadurch Freiheit und AuthentizitΓ€t in deinem Ausdruck und deiner kΓΌnstlerischen Sprache finden.
Mein Englisch ist nicht so flΓΌssig, kann ich trotzdem kommen?
JA, na klar! Unsere gemeinsame Sprache sind die Bilder und wir helfen, wo wir kΓΆnnen, mit Γbersetzungen. Wir sprechen auch Deutsch und Spanisch, und Englisch ist einfach - in den meisten Kursen - der gemeinsame Nenner. Du kannst sicher sein, dass wir Wege finden, uns zu verstΓ€ndigen, dass fast niemand perfektes Englisch spricht, dass es eine prima Gelegenheit ist, in einer vertrauensvollen Umgebung zu ΓΌben und dass alle jederzeit bereit sind, zu helfen. Lass dich sich also nicht von der Sprache zurΓΌckhalten!
Ich habe keine oder wenig Erfahrung mit Kunst oder Illustration, kann ich trotzdem teilnehmen?
Auf jeden Fall JA π Bei uns ist jede*r willkommen, von AnfΓ€nger bis zum Profi. Das wichtigste Kriterium ist dein Interesse und deine Lust, etwas auszuprobieren. Ich persΓΆnlich finde, dass der Beginners-Spirit etwas sehr Wertvolles und Erfrischendes ist und sich perfekt mit Fortgeschrittenen mischt, da immer beide viel voneinander lernen kΓΆnnen.
Wer nimmt an den Workshops teil?
Unsere Kurse ziehen ein breites Publikum an, von professionellen Illustrator* und KΓΌnstler*innen, ΓΌber Menschen aus verwandten kreativen Bereichen wie Design, Architektur, Fotografie und Kultur bis hin zu Teilnehmenden, die aus dem pΓ€dagogischen oder therapeutischen Bereich kommen, zu Studenten und Menschen aus ganz anderen Feldern. Auch in Bezug auf Alter und NationalitΓ€ten gibt es eine groΓe Mischung, die Teilnehmer*innen kommen von ganz nah bis unglaublich weit her, einschlieΓlich Europa und anderen Kontinenten. Die dadurch wachsende weltweite Gemeinschaft von Menschen, die die gemeinsame Leidenschaft fΓΌr das kΓΌnstlerische Tun, sowie das Interesse fΓΌreinander teilen, ist einfach unglaublich inspirierend und schafft tolle neue Netzwerke bis hin zu Freundschaften.
Wann sollte ich mich anmelden, gibt es eine Frist?
Je frΓΌher, desto besser natΓΌrlich, aber idealerweise 3-4 Monate im Voraus π Dann mΓΆchten wir sowohl dem beteiligten Team als auch allen Teilnehmer*innen, insbesondere denen, die von weit her anreisen, Planungssicherheit geben. Idealerweise finden sich also zu diesem Termin genΓΌgend Teilnehmende, um den Kurs zu sichern. NatΓΌrlich kannst du dich auch spΓ€ter noch anmelden, sofern es freie PlΓ€tze gibt, aber wenn alle auf den letzten DrΓΌcker buchen wΓΌrden, wΓ€re die DurchfΓΌhrung der Workshops leider nicht mΓΆglich. Also VIELEN DANK fΓΌr deine UnterstΓΌtzung und dein VerstΓ€ndnis π
Kannst du mir mehr ΓΌber den Ort und die Erreichbarkeit erzΓ€hlen?
Erlau ist ein malerisches und fΓΌr mich fast magisches Tal im Herzen des UNESCO Geoparks BergstraΓe-Odenwald. Es gehΓΆrt zur Gemeinde FrΓ€nkisch-Crumbach und liegt ca. 1h sΓΌdlich von Frankfurt am Main, wo du alle wichtigen infrastrukturellen Anbindungen wie den Hauptbahnhof oder den internationalen Flughafen findest. Von den grΓΆΓeren StΓ€dten in der NΓ€he (Frankfurt, Darmstadt, Heidelberg) verkehren ZΓΌge in den Odenwald und die letzten Kilometer kΓΆnnen leicht mit dem Bus bewΓ€ltigt werden. Wir treffen uns im Ortskern meist in einem kleinen GartencafΓ©, wo du schon erste andere Teilnehmer*innen treffen kannst. Von hier aus organisieren wir einen GepΓ€cktransport und du kannst zu FuΓ ins Tal hinaus spazieren, die frische Luft einatmen und schon beim Ankommen entschleunigen.
Kannst du mir mehr ΓΌber die Unterkunft erzΓ€hlen?
Unsere einwΓΆchigen Kurse finden in einem wunderschΓΆn renovierten alten Bauernhaus statt, das von sonnigen HΓΌgeln und LaubwΓ€ldern umgeben ist. Auf dem groΓen Hof haben wir viel Platz, um den ganzen Tag im Freien zu arbeiten, wΓ€hrend der ehemalige Stall bei schlechtem Wetter als Atelier dient. Die Gruppe ist in Ferienwohnungen untergebracht, von denen jede ihren eigenen charmanten und gemΓΌtlichen Charakter hat. Es gibt sowohl Einzelzimmer als auch Mehrbettzimmer fΓΌr 2 (max. 3) Personen. DarΓΌberhinaus gibt es drinnen und drauΓen viel Raum, um sowohl Gemeinschaft als auch RΓΌckzug und Stille zu finden. Ein kleiner Garten mit Feuerstelle, eine rustikale SaunahΓΌtte und ein Yogaraum bieten weitere Bereiche fΓΌr AktivitΓ€ten rund um den Workshoptag. Das Bauernhaus ist eingebettet in eine malerische Landschaft mit hΓΌgeligen Wiesen voller ObstbΓ€ume, nahen BΓ€chen und alten WΓ€ldern, die zum Spazierengehen einladen und weite Blicke ΓΌber das Tal freigeben.
Wie sieht ein Tag in Erlau aus?
Du kannst den Tag entweder langsam angehen oder mit Yoga beginnen, bevor es ein reichhaltiges FrΓΌhstΓΌck gibt. Gegen 10 Uhr beginnen wir mit dem Kurs, der bei gutem Wetter im Hof, bei kΓΌhler Witterung im alten Stall, stattfindet. Unsere Lehrer schlagen Γbungen und AnsΓ€tze vor und fΓΌhren dich Schritt fΓΌr Schritt durch die Woche und dein kreatives Projekt. Die Mittagspause ist gegen 13 Uhr und am Nachmittag gibt es noch einmal 3-4 Stunden Kursprogramm. Zum Mittag- und Abendessen serviert unsere wunderbare GastkΓΆchin MΓ©lanie Wehrli kΓΆstliche vegetarische Bio-Gerichte, die nicht nur super lecker und nahrhaft sind, sondern auch eine Inspiration fΓΌr die Woche. Nach (oder vor) dem Abendessen bleibt Zeit fΓΌr SpaziergΓ€nge in der umliegenden Natur, um dir eine Auszeit zu nehmen oder die anderen Teilnehmer*innen besser kennenzulernen und wenn wir GlΓΌck haben, kΓΆnnen wir sogar die GlΓΌhwΓΌrmchen beobachten, die nachts im Wald tanzen.
Melde dich gerne, wenn du weitere Fragen hast!

